Dag 4: Issyk Kul Meer - Grigorievskoye - Karakol

Bestemming Karakol.
Het hotel waar we verbleven opende het ontbijtrestaurant niet al te vroeg: om 09.00 uur. Hierdoor zijn we slechts om 10.00 uur vertrokken richting Karakol, in oostelijke richting. Onze lokale gids begon reeds onmiddellijk met een les van enkele belangrijke termen in de Kirgizische taal. Tja,veel moeite heb ik niet gedaan. Waarschijnlijk een buis op het examen.

Karven hotel. Overnachten is mogelijk, eten is...., geduld, koud en weinig.

Gregorievskoye.
We vervolgen onze weg langs de noordelijke oever van Issyk Kul meer. Na een half uurtje komen we aan de Gregorievs kloof. Aan deze kloof hebben we een schitterend zicht op de omringende bergen en rivieren. Hier doen we een wandeling van een uur, een half uur heen en dus ook een half uur terug langs dezelfde weg. Het is een heel toeristische route, met ook veel russen en kazakken.

Op het terugkeerpunt in de kloof.

Onderweg staan er veel jongelui te paard die je trachten een ritje te verkopen. Wij zijn geen paardenmensen en ik ga het ook niet riskeren. Tevens enkele jongelui met een arend op hun arm. Uiteraard voor een (betalende) foto. We komen in de kloof tot op een hoogte van iets minder dan 2.000 meter. Hierdoor een aangename temperatuur.

Naar Karakol
Het is bijna middag als we verder kunnen rijden. Het is een goede 130 km maar door de toestand van de weg, bereiken we het restaurant in Karakol voor de lunch om  14.30 uur.
Tijdens de Russische periode werden in het midden van niets bushokjes gezet.

Zo deden de russen dat: bushokje voor niemand in niemandsland.

De weg naar Karakol.

Karakol werd in 1869 gesticht als een Russisch garnizoen. De naam Karakol zou "zwarte hand" betekenen. De stad groeide snel toen ontdekkingsreizigers op hun weg dieper in het Tien Shan gebergte trokken. Het is de 4de grootste stad van Kirgizië, met 75000 inwoners. De stad ligt op 1770 meter hoogte.

Middaglunch.
Deze nemen we in een soort guesthouse, bij een persoon die een mooi huis heeft ingericht met enkele kamers en een ruimte voor onze groep.

In dit huis werd er een lunch opgediend.

De tafel werd gedekt met een enorme hoeveelheid schotel met lokale specialiteiten. Het is aangenaam om te zien dat deze persoon er een erezaak van maakt dat we zoveel mogelijk van zijn schotels eten.

Foto van wat er overblijft na de schranspartij.

De eigenaar wuift ons uit na de maaltijd.

Przezwalsky museum. 

Deze Russische ontdekkingsreiziger uit de 19de eeuw was een der eersten om met expedities door Centraal-Azië te reizen. Przezwalsky was een van de beroemdste ontdekkingsreizigers en de 1ste geograaf die Centraal-Azië bestudeerde. Tussen 1870 en 1885 deed hij 4 grote ontdekkingsreizen.  Er is een tentoonstelling gewijd aan deze expedities is een museum. Het museum ligt enkele kilometers buiten Karakol.

Przezwalsky museum.

Standbeeld in de tuin van het museum.

Dungan moskee.
De Dungans zijn een etnische bevolking die behoren tot het moslim volk en die zich verspreid heeft over verschillende landen. In feite zijn het afstammelingen van de Hui die uit Centraal Azië kwamen. In Karakol staat er een houten Dungan moskee met duidelijk Chinese kenmerken.

Dungan moskee. We mogen er niet binnen.

Vernuftige technieken stelden de bouwers in staat om de moskee te bouwen zonder gebruik te maken van metalen nagels. De constructie ervan begon in 1904 en is afgewerkt in 1910. De moskee is gebaseerd op 42 pilaren. Ze is geklasseerd als historisch monument en beschermd.

Dungan moskee.

Kathedraal
Het was te laat toen we er toekwamen: 17.45 uur. Het bezoek wordt verschoven als eerste punt op de agenda de volgende dag.

Stadswandeling.
In de plaats van naar de kerk, wandelen we dan maar door de stad. Enfin, enkele straten die vele tientallen jaren gebouwd werden en nu vergane glorie zijn. Bijna geen winkels. Alles wordt gekocht op de markt.

Zicht van de winkelstraat van Karakol.

Avonddiner. 
We zijn rond 19.15 uur aangekomen in het hotel. Het avonddiner is in een van de beste restaurants in Karakol. Weeral hetzelfde: enorm aantal schotels met lokale specialiteiten. Een geweldige aanrader.

Accommodatie.
In Karakol overnachten we 2 nachten niet in het Green Yard hotel, maar in het Karagat hotel

Parcours van Karven naar Karakol.

Dag 3: Bishkek - Issyk Kul Meer

Van Bishkek naar het Issyk-Kul meer.
Vandaag onze eerste volledige dag in Kirgizstan. Er staat een verplaatsing richting oosten op het programma naar het Issyk-Kul meer. Het is een rit van 330 km vanuit Bishkek. Het vertrek in Bishkek is om 08:30 uur. We reizen met een comfortabele autobus waar iedereen over twee plaatsen beschikt. De vier achtergebleven personen zijn deze ochtend met een dag vertraging toegekomen.

Route vanuit Bishkek naar het Issyk Kul meer.

Issyk Kul meer.
Het Issyk Kul meer is een van de mooiste plekken in Kirgizië. Dit hooggelegen meer is het grootste meer in Kirgizië met een omvang van 6280 km2. Na Titicaca in Peru, het grootste bergmeer. Het meer ligt op 1610 meter hoogte en heeft een lengte van 180 km en een breedte van 60 km. Het wordt omringd door bergen van zo'n 4000 meter hoog. De naam betekent 'warm meer', vanwege het feit dat het meer, ondanks de ligging op 1600 meter hoogte, nooit bevriest.

Grenspaal met en van Kazakstan.

Kazakstan

We rijden richting oosten en volgen een hele poos de grens met Kazakstan. De baan loopt een periode evenwijdig en zelfs door dit land. In de buurt van Tokmok rijden we even door niemandsland. 

Grenspaal van Kirgizstan.

Rivier die de grens met Kazakstan vormt.

Burana tower.
Onderweg na 80 km van Bishkek naar het Issyk Kul meer passeren we de Buranatower. In de glooiende velden vlakbij Bishkek staat een verlaten toren: de Burana-toren. Deze minaret werd gebouwd in de 11 de eeuw. Door verschillende aardbevingen werd het gedeeltelijk verwoest en vervolgens heropgebouwd. Echter tot op halve hoogte. De oorspronkelijke hoogte was 45 m, heden is de toren 25 meter hoog. Langs een donkere, zeer smalle trap, kan men tot boven klimmen. Vanaf bovenaf heeft men een geweldig uitzicht over de vallei.

Aan de Burana toren.

Deze minaret is het enige overgebleven bouwwerk van een vroegere stad.

Boven op de Burana toren, 25 meter hoog.

Een klein museum geeft een beeld van de diverse opgravingen en de restauratie van de toren.

Burana tower.

Rond de minaret zijn historische grafstenen, "balbals" geplaatst. Dit zijn stenen gedenktekens uit de 6de tot de 10de eeuw. Deze stenen zijn honderden kilo's zwaar. Deze techniek van steenhouwen werd door de Turkse stammen verspreid door Centraal Azië en kenmerkt zich door de wat bolle gezichten.

Uitzicht van op een heuvel naast de Burana toren.

HOBO groep met de vlag van Kirgizstan. aan de Burana tower.

De rit er naartoe is schitterend en de bochtige weg leidt dwars door de bergen. Op de uitgestrekte graslanden ziet men talloze yurts staan. Paarden galopperen door het eindeloze landschap en in de verte schittert het meer gelegen op 1600 meter hoogte. De stad Cholpan Ata, aan de noordkant van het meer, was in de Sovjetperiode een geliefd vakantieoord.

Lunch bij een lokale familie.
Vlak bij de Burana toren kunnen we onze middaglunch nemen. De middaglunch wordt genomen bij een lokale familie ergens in Don Arik. Een zeer lekkere plaatselijke specialiteit die bij iedereen erg in de smaak valt.

Middaglunch bij een plaatselijke familie.

Monument 1916.
Tussen Tokmok en het Issyk Kul meer is er ter herinnering aan een opstand en volkenmoord in 1916, waar er talrijke doden vielen, een monument opgericht.

Aan het monument ter herinnering aan een opstand in 1916.

Boottocht op het meer.
Rond 17.00 uur aangekomen aan de plaats waar we de boot kunnen nemen voor een tocht op het meer van een 1,5 uur. Na de warmte van de namiddag is een aangename verkoeling met de tocht op het meer.

Op het Issyk Kul meer met de bergen in de achtergrond.

Boottocht op het Issyk Kul meer.

Petrogliefen.
Het programmapunt voor morgen, nemen we er vandaag nog bij. We zijn vlak bij de plaats waar er petrogliefen gevonden zijn. Er zijn rotstekeningen uit de bronstijd gevonden in de dichte omgeving van het meer. De rotstekeningen dateren uit 800 voor onze tijdrekening en werden meer dan 2000 jaar geleden door sjamanen gemaakt. Om morgen niet hoeven terug te keren, kunnen we vandaag nog de tijd nemen om deze site te bezoeken.

Rotstekeningen of petrogliefen uit de bronstijd.

Accommodatie.
We overnachten voor 1 nacht aan de boord van het Issyk Kul meer in het Karven Hotel. Het is tamelijk laat geworden bij de aankomst, zo iets voor 20.00 uur. Het is een resort voor verblijftoerisme. Het restaurant is niet voorzien voor groepen voor 1 nacht. Het avonddiner is een mislukking. Heel lang wachten (1,5 uur), een dunne soep en verder iets ondefinieerbaar dat terug ging van waar het kwam.

Route Bishkek - Isyk Kul meer.

Dag 2: Bishkek - City tour.

Bishkek
Bishkek is de hoofdstad van Kirgizië. De stad ligt 750 meter boven zeeniveau. Het is de politieke, economische en culturele centrum van het land en telt zo'n 1 miljoen inwoners. De stad Bishkek heeft alle kenmerken van de typische Sovjetstijl: veel te brede boulevards, veel pleinen en parken, grote modernistische regeringsgebouwen en bombastische standbeelden. Doordat de huidige stad pas in 1825 ontstond en dus relatief jong is, zijn er weinig historische gebouwen waar te nemen. Rondom het centrum vinden we de bekende grijze Sovjet appartementsblokken met binnenplaatsen eenzaam de tijd en het trage verval te trotseren.

Vertrek voor de city tour aan het hotel.

Stadstoer
Na enkele uurtjes op de kamer om ons op te frissen, werden we om 11.00 uur beneden in de lobby verwacht voor een city-tour van Bishkek.

Plaza hotel in Bishkek.

Euros naar Soms wisselen.
De munt in Kirgizstan is de Som. We trekken met zijn allen naar de bank naast het hotel om onze stevige Euro's te wisselen naar de lokale munt: de Som. Het is zaterdag, maar dat is geen probleem. Veel dienen we niet om te wisselen, enkel voor dranken en eventuele andere spullen. 40 € volstaat.

Bankkantoor naast het hotel.

City-tour.
Onder leiding van de lokale gids maken we een stevige verkenning van de stad. Bishkek staat vol met standbeelden en andere beelden. Het eerste dat we tegenkomen is een beeld van een heel sterke pee: Kojomkul. Die gast woog 200 kg en kon lasten tot 700 kg dragen. Eens wou zijn paard niet verder over de bergen. Hij nam het paard dan maar op zijn schouders en droeg het verder.

Kojomkul met zijn paard op de schouders.

Verder langs enkele gebouwen, waaronder enkele in Stalin stijl. Het witte gebouw werd in 1985 gebouwd met marmer uit Kirgizstan. Na de onafhankelijkheid in 1991 verkoos het land tot heden 5 presidenten. Nu is het systeem verandert van een presidentieel naar een parlementair systeem.

Gebouw in Sovjetstijl.

White house.

White house.

Belangrijkste plein van Kirgizstan.
Op het centrale Ala-Too plein vindt overdag de wisseling van de wacht plaats. We bekijken eveneens het Witte huis en het Monument van de vriendschap tussen Rusland en Kirgizstan.

Symbool van het verdrijven van een corrupt systeem. What's in a name?

Aan het White house.

Symbool van het verdrijven van een corrupt systeem.

Symbool van de vriendschap tussen Rusland en Kirgizstan.

Standbeeld van de nationale held Manas op het Ala-Too plein.

Onder een buitenmaatse nationale vlag staan twee soldaten moedig de wacht te houden. Naast hen het gigantische ruiterbeeld van de held Manas, die de blik strak op de bergen gericht houdt.

Aan het standbeeld van Manas op het Ala-Too square.

Ooit stond hier een even gigantisch beeld van Lenin naar de bergen en de rode toekomst te wijzen. Het werd na de onafhankelijkheid verhuisd. (lees verder het vervolg).

Middaglunch.
Na deze stevige wandeling langs de voornaamste gebouwen en monumenten, is het tijd voor de lunch. Van 13:00 tot 14:00 uur. Hierna staan nog enkele gebouwen op ons programma: Parlementshuis, standbeeld van Lenin en de opera met het ballethuis.

Monument van Lenin, nu ergens aan de achterzijde.

Lenin heeft hier een plaatsje gekregen aan de achterkant van het historisch museum, waar hij nu een beetje verweesd staat te wijzen. Naar waar? Naar het niets. Het beeld is niet het enige overblijfsel uit de Sovjettijd, maar het zoeken er naar wordt ons bespaard.

Parlementshuis.

Als toemaatje, rond 15:00 uur nog een museum met kunstwerken. Half lam geslagen van vermoeidheid en de warmte, laten we dat voor wat het is, en nemen we een korte rust.

Opera en ballethuis.

Osh bazaar.
Geen oosterse stad zonder bazar en Bishkek vormt daar geen uitzondering op. We rijden met de bus naar de Osh bazaar. De lokale bevolking doet allerlei inkopen in de levendige bazaar. De Osh bazaar is de grootste markt van het land. Voeding, kleding, tapijten en allerlei huishoudgerief maken het tot een kleurrijk geheel. Om 17:15 uur hebben we allemaal bekeken.

Op de Osh bazaar onder de leiding van onze lokale gids.

Op de Osh bazaar.

In de Osh bazaar.

Groeten en fruit op de Osh bazaar.

Allerlei kruiden op de Osh bazaar.

Op de Osh bazaar.

Eens was het een geitje. Nu met de tong uit de bek, wachtend op kopers.

Avonddiner.
We dineren in de buurt van het hotel in een plaatselijk restaurant. Er komt een fotograaf langs, en verkoopt de geplastificeerde foto's voor ongeveer twee euro's..

In het restaurant te Bishkek.

Beatrice en Freddy, Elsie en Guido, Jef en Christianne, Ingrid en Johan in het restaurant.

Accommodatie. 

We overnachten deze nacht in het Plaza Bishkek Hotel. Later, op dag 6 k,omen we terug in dit hotel voor onze laatste nacht in Kirgizië.

Bishkek: Plaza hotel.

Dag 1: Brussel - Istanboel - Bishkek (Kirgizstan)

Reisschema.
Het reisschema is als volgt: vrijdag 9 augustus 2019

• Schoten - Zaventem                  11.00- 12.00  Met de wagen naar de parking op de luchthaven.
• Samenkomst met reisleidster      12.30            Samenkomst aan de Exki broodjesbar.   
• Brussel - Istanboel                       16.10 - 20.15   Turkish Airlines  A320  
• Istanboel - Bishkek                      21.50 - 05.20  Turkish Airlines A340-600   
• Bishkek - Hotel                           06.35 - 07.15   Kirgizië tijd. Volgende dag

Schoten – Zaventem.

Om 11.00 hr. vertrekken we naar de luchthaven. Het is vrijdag, en vermits we de ring van Antwerpen, en de E19 op ons traject hebben, is er een ruime marge ingerekend. Er is een gigantische regenzone over het land, en de gebruikelijke file rond Antwerpen maakt dat we 1 uur nodig hebben om naar de luchthaven te bollen. De gereserveerde parking in Zaventem is ook bijna volledig volzet. Het is een kwartiertje rondrijden en afwachten tot er een parkingplaats vrijkomt. De afspraak is om 12.30 aan de broodjesbar EXKI in de luchthaven te Zaventem met de medereizigers en met Elsy onze reisleidster.

Parking te Zaventem, wachten op de shuttle bus.

Check-in - Veiligheidscontrole - Grenscontrole - Boarding.
Het is vrijdag in de late namiddag, en blijkbaar is het dan veel rustiger op de luchthaven zodat we vlot door alle controles geraakten. Bij de check-in duikt er een probleem op. Op de aansluitende vlucht van Istanboel naar Kirgizstan blijkt dat er een overboeking is. We worden 'standby' gezet.  Het is afwachten in Istanboel of er vrije plaatsen op de vlucht vrij komen.

Brussels Airport.

Brussel - Istanboel.
Er zijn geen rechtstreekse vluchten tussen België en Kirgizië. De luchthaven van Istanboel is een draaischijf voor de vluchten naar het nabije en verre oosten. We vliegen met Turkish Airlines in een Airbus  A321-200. Met een vertraging van 1 uur en 15 minuten vertrekken we om 16.10 uur. De vlucht duurt een goede 3 uur. Het is in Istanboel 1 uur later dan in Brussel. We landen er op de nieuwe luchthaven om 20.15 uur lokale tijd.

Istanboel - Kirgizië.
Het probleem met de overboeking zorgt voor een hele discussie tussen Elsy, de reisleidster, en de verantwoordelijke van Turkish Airlines. Uiteindelijk zijn er 4 'vrijwilligers' personen die niet mee kunnen en een dag later zullen achterna komen. Zij krijgen een hotel toegewezen in Istanboel en een financiële compensatie. De rest van het gezelschap, 12 personen, hebben een plaats op de vlucht naar Kirgizstan.

De 4 personen die niet mee kunnen en een nacht in Istanboel blijven.

Marnix, Annick, Ronny en Annick zijn de vrijwilligers die geen zetel krijgen en 1 nacht in Istanboel blijven.

De reis naar Kirgizië begint met een nachtvlucht. Vanuit Istanboel vertrekken we om 21.50 uur en naarmate de ochtend nadert, landen we om 05.20 uur op de kleine internationale luchthaven Manas in Bishkek. De luchthaven draagt de IATA-code FRU, een verwijzing naar de voormalige naam van Bishkek. In 1926 werd de stad namelijk omgedoopt tot Froenze (of Frunze), maar sinds 1991 draagt ze opnieuw de naam Bishkek. Toch bleef de luchthaven haar oude code behouden.

Onze vlucht wordt uitgevoerd met een volledig volgeboekt toestel, een Boeing 737-900. Het tijdsverschil met België bedraagt vier uur, wat betekent dat het in België bij aankomst 01.20 uur is.

Bishkek: Manas international airport.

Airport - Hotel
Na het passeren van de immigratie om 06:20 uur worden we verwelkomd door een lokale gids, die ons met een bus naar het hotel brengt. De luchthaven Manas, gelegen ten noorden van Bishkek, bevindt zich op een afstand van ongeveer 27 kilometer van het hotel. De bus vertrekt om 06:30 uur vanaf de luchthaven, waarna we aan de korte rit naar onze bestemming beginnen.

Route Airport -> Hotel in Bishkek.

Klimaat.
Het is vroeg in de ochtend. Om 07.00 uur kennen we een zeer aangename temperatuur van 20°, bij een strakke blauwe lucht. Naarmate de dag vordert en de zon hoger komt te staan, wordt de zomerse warmte intenser.

Accommodatie.
Na een 27 km van de luchthaven tot het centrum komen we rond 07:40 uur toe aan ons hotel. We checken in het Plaza Bishkek hotel. Er is nog een ontbijt na de lange nacht met weinig slaap. We kunnen nog even naar de kamer om ons op te frissen.

Bishkek, Plaza hotel.

Waarschuwing van Belgische ambassade in Astana.

Voormalige president van Kirgizië.
Reizen naar voormalige dictaturen is altijd een beetje avontuur.  Ik registreer steeds ons verblijf in verre vreemde landen op het ministerie van buitenlandse zaken. Op de dag voor ons vertrek krijgen we een melding van de ambassade uit Kazachstan, dat er betogingen zijn in Kirgizstan. De voormalige president Atambayev is gearresteerd. Zijn aanhangers vinden dat niet leuk en zorgen voor betogingen. Men geeft de raad om betogingen te vermijden. We zijn niet van plan om te betogen tegen iets waar ik niets mee te maken heb. Reizen naar het land worden vooralsnog niet afgeraden. We gaan ons niet bemoeien met binnenlandse zaken in Kirgizstan.
Bij aankomst in Kirgizië is er niets te merken van betogingen of rellen. Zoals zo dikwijls, veel poeha voor niets. Na een ganse dag in Bishkek te hebben rondgelopen, hebben we nog zelden of nooit zo een rustige stad gekend.